De Grote Kerk van Alkmaar is vól van bier dit weekend. Vrijdag en zaterdag tovert het bockbierfestival 'Vriendenbock' de kerk om tot een reusachtige bruine kroeg, met live muziek, talloze ontmoetingen en uiteraard dat donkere herfstbier waar Nederland zo verzot op is. Maar al dat bier vloeit hier niet voor niets.
"Wij zijn een stichting", legt vrijwilliger Kenneth Abercrombie uit als Streekstad Centraal het kerkgebouw binnengaat. De naam van die stichting: Vrienden van de Grote Sint Laurenskerk. "Wij staan dus los van de vrijwilligers van de Grote Kerk, al kennen we elkaar natuurlijk goed. Met wat wij overhouden aan dit festival betalen we mee aan restauraties van de kerk."
En niet alleen met dit festival, vult Kenneths collega Sannah Visser aan: "Het wijnfestival Vini Amici is zelfs nog net iets groter. Daar komt ook wel een heel ander publiek." (tekst gaat door onder de foto)
De Grote Kerk vult zich met dorstige bezoekers. (foto: Marco Schilpp)Voor de organisatie van dit bierfeest werkt de stichting samen met Proeflokaal De Boom, maar ook andere bekende Alkmaarse horecazaken zijn aanwezig in de eeuwenoude kapellen van de Grote Kerk. Brouwerij Astronaut is weer van de partij als 'De Kleine Brouwerij', een levende herinnering aan het proeflokaaltje dat brouwer Kees Jong ooit opende, achteraf een paar weken vóór de eerste lockdown in 2020.
"Hier zijn we er nog", verwelkomt Kees de verslaggever. "En we hebben iets bijzonders: een mystery bock. Gebrouwen door een brouwer uit Noord-Holland, tussen de acht en de tien procent, tussen zomer en lente." Het spel is duidelijk: proeven en raden maar.
We noteren een rijke smaak: veel graan, moutig bitter, associaties van vijgen en toffee - en ook wel merkbaar hoog in de alcohol. Maar welk bier het nou is? Dat zal pas ná het festival worden onthuld. (tekst gaat door onder de foto)
Ook na doorvragen onthult Kees niet de naam van dit bier. (foto: Streekstad Centraal)De nadruk ligt op proeven, genieten, maar ja, er is wel alcohol in het spel, erkent ook de organisatie. De bewaking houdt een oogje in het zeil, het is niet de bedoeling dat bezoekers over hun eigen grens gaan. Gelukkig is de sfeer goed. "Vandaag hebben we 1300 kaarten verkocht", zegt Kenneth over de vrijdagavond. "Morgen, zaterdag, hebben we er 1500 verkocht, dan zijn we uitverkocht."
Organisator Frank Kuijper kan op zijn telefoon zien hoeveel mensen er binnen zijn. Niet iedereen die een kaartje heeft komt ook daadwerkelijk opdagen, maar de opkomst is goed. "Die 1200 halen we wel", klinkt het tevreden. Dat is belangrijk, want als bezoekers geld uitgeven, is dat weer goed voor de kerk - dáár draait het allemaal om. (tekst gaat door onder de foto)
Lange tafels brengen de sfeer van een Duitse Biergarten in herinnering. (foto: Marco Schilpp)"Nieuw is dat we dit jaar alleen de vrijdag en de zaterdag hebben", vertelt Kenneth. "In andere jaren hadden we ook de zondag. Maar dat was altijd de rustigste dag. Terwijl we wel kosten maakten: verwarming, maar ook de muziek."
De keuze om de zondag te schrappen is dus goed te begrijpen, maar werd niet licht genomen. Die zondag had wél een eigen publiek, weten ze bij stichting. Juist dan kwamen veel echte bierkenners naar de kerk om de meest buitenissige bieren te proeven, bijvoorbeeld bij de stand Ricks Bierboetiek. (tekst gaat door onder de foto)
Joyce tapt ze aan de lopende band: de donkere bieren die in smaak variëren van fruitig zoet tot gebrand bitter. (foto: Marco Schilpp)"Of die mensen zich nu mengen in het vrijdaggedruis?", vraagt Kenneth zich af. Maar tussen de oude zuilen van de Grote Kerk ontmoet Streekstad Centraal toch wel genoeg van die echte bierkenners.
"Een tikje rokerig, ik denk dat-ie van de Gooische Bierbrouwerij is", overweegt bezoeker Kevin bij het proeven van het mysterieuze bier van De Kleine Brouwerij. (tekst gaat door onder de foto)
Jaycee en Jan helpen de organisatie door glazen te spoelen. (foto: Streekstad Centraal)Maar even verder lijkt er wat anders in het glas te zitten. "Drink jij nou wijn?" Ja dus, want dat kan ook. Bij de stand van restaurant Heerlijk Nel blijken niet alleen hapjes te krijgen, er kan ook een goed glas wijn worden besteld. Zo is er voor elk wat wils.
De echte Alkmaarder hoeft tussen de drukte niet lang te zoeken naar bekenden. "Met wie ben je?" "Nou met iedereen eigenlijk!" Over de gesprekken heen klinkt de muziek, soms wat schel in de vele hoekjes die het oude gebouw rijk is, maar helder en hard voor de mensen die net vóór de band staan te dansen.
De bierliefhebber, de barhanger, de kroegtijger: ze zijn er allemaal. Lang niet iedereen is voor een comfortabele trui en makkelijke schoenen gegaan, bezoekers komen op hoge hakken en met schitterende jurken - Vriendenbock is echt een avondje uit. En dat allemaal voor het behoud van het unieke decor van Alkmaars Grote Kerk. (hoofdfoto: Marco Schilpp)
